Nació en Gaeta, Italia. Su nombre era Juan de Gaeta. Hombre de letras. Se desempeñó como canciller de la iglesia durante el reinado de varios papas, fue asesor del papa Pascual II y compartió voluntariamente su cautiverio. Al morir Pascual II se desató la pugna por la sucesión papal. Los cardenales eligieron y coronaron en Montecassino a Juan de Gaeta como el papa Gelasio II. Las facciones romanas que apoyaba el emperador Enrique V, tomaron por asalto la abadía de Montecassino, donde se había realizado la coronación de Gelasio II y de forma brutal capturaron al nuevo papa. Aparte de humillarlo y torturarlo, lo encerraron en el castillo de Cenzio Frangipani.