Su nombre, Niccolo Boccasini. Nació en Treviso, Italia en 1240. Ingresó a la orden de los dominicos de la que llegó a ser general. Se desempeñó como nuncio del papa en Hungría. Fue uno de los dos cardenales que permanecieron a lado de Bonifacio VIII durante su cautiverio ordenado por Felipe IV el Hermoso, rey de Francia. Trató de mantener el poder papal sobre los reinos terrenales. Benedicto XI murió en la ciudad de Perugia, supuestamente envenenado.