Nació en Roma, Italia. El nombre de su padre fue Calpurnius. Fue investido papa el 21 de julio del año 230. El cisma provocado por el antipapa Hipólito continuó vigente durante todo el reinado de Ponciano, aunque ya al final del período de Ponciano se logró una reconciliación entre Hipólito y Ponciano. Excomulgó a Orígenes de Alejandría acusándolo de hereje. En el año 235 fue coronado emperador de Roma Maximino “Thrax” Magnus Quartinus. Con la llegada de este nuevo emperador comenzó una fiera persecución contra la iglesia, especialmente sus líderes. Ponciano fue una de las primeras víctimas y junto a Hipólito (ya vuelto a la comunión con la iglesia) fue desterrado y enviado a trabajar a las minas de la isla de Sardinia (hoy Cerdeña en Italia). Para no dejar vacante el puesto de papa mientras estaba en el exilio, Ponciano renunció el 28 de septiembre del año 235. No se sabe exactamente la fecha de su muerte, sólo se sabe que murió en Sardinia debido a las privaciones y el inhumano trato a que fue sometido. El papa Fabián hizo traer los restos de Ponciano e Hipólito que fueron enterrados un 13 de agosto en Roma.