En el año 240, el fuerte Hatra que era la guarnición romana al extremo este del imperio (a unos 110
km al sur de lo que hoy es la ciudad de Mosul en Iraq) fue conquistada por Shapur I. Gordiano III
ordenó una contraofensiva masiva que se llevó a cabo un año después con una gran victoria
romana en Resaina. El emperador se unió a sus tropas en el frente de batalla, pero vino la muerte
de Timesiteo suegro de Gordiano III. El prefecto Julio Prisco convenció al emperador que nombrara
como sucesor de Timesiteo a su hermano Julio Filipo (quien llegó a ser el emperador conocido
como Filipo el Árabe). Gordiano III siguió a los persas hasta Misiche (hoy la ciudad de Falluja en
Irak, 60 km al oeste de Bagdad) donde según un monumento persa escrito en tres idiomas ubicado
en Naqsh-i-Rustam, Irán, indica que Gordiano III murió a manos de las tropas de Shapur. Los
archivos romanos no registran la batalla mencionada por los persas y localizan la muerte de
Gordiano III en una localidad cercana a Circesium a orillas del Eufrates. La muerte de Gordiano III
permanece hasta hoy incierta. Muchos estudiosos culpan a Filipo, el hermano del prefecto Julio
Prisco, de haber fomentado el descontento de las tropas que se rebelaron y asesinaron a
Gordiano III.  El informe de Filipo fue que Gordiano III había muerto de enfermedad común.  
Seguidamente, Filipo el Árabe fue proclamado nuevo emperador por las tropas romanas. A
diferencia de otros emperadores jovenes, Gordiano III no exhibió los excesos de Nerón, Cómodo y
otros emperadores de su edad, en parte porque nombró administradores capaces para ocupar los
puestos importantes del imperio. A Gordiano III se le considera como un administrador muy
competente.
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